Интересная у ученых работа. И если кому-то может показаться, что они зря тратят деньги налогоплательщиков и инвесторов, то… не будем показывать пальцем на некоторых чиновников, от которых вместо толку один вред. А научные исследования могут принести пользу в самых неожиданных областях.
Научное сообщество, бьющееся над загадкой зебр, остановилось на нескольких основных гипотезах о том, зачем нужны черно-белые полосы: это может быть камуфляж для защиты от хищников, способ для опознавания других зебр или природный кондиционер — полосы двух цветов по-разному нагреваются на солнце и помогают охлаждать организм. Однако гипотезы о защите от хищников и высоких температур уже опровергнуты.
Недавно в научном журнале PLOS One опубликовали итоги эксперимента, подтверждающие высказанную еще в 2012 году гипотезу о том, что черно-белые полосы нужны зебрам для защиты от укусов насекомых, доставляющих неприятности и переносящих болезни, в том числе смертельные.
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые устроили эксперимент на лошадиной ферме в Великобритании. Они сравнивали, как слепни и оводы садятся на зебр и лошадей и кусают животных.
Насекомые летали над всеми животными, но садились на зебр гораздо реже, чем на лошадей. Приближаясь к зебрам, мухи теряли контроль над траекторией полета и часто врезались в полосатых животных или улетали в другую сторону, а не садились на них.
Ученые пошли дальше и нарядили обычных лошадей в камуфляж трех видов: белый, черный и черно-белый. Оказалось, что насекомые чаще садятся на лошадей в однотонных накидках. Однако на голову лошадей, не покрытую камуфляжем, мухи садились без проблем.
Один из авторов исследования, биолог Бристольского университета Мартин Хау (Martin How), считает, что полосы каким-то образом «ослепляют» мух, зрение у которых не особо острое. Ученый считает, что этом связано с оптической иллюзией бесконечно тянущихся диагональных полос. Издалека муха воспринимает зебру как серый объект, но вблизи теряет ориентацию.
